Le cabaret transformiste

Le transformisme est un art qui puise ses racines dans des temps anciens. Il désigne à l’origine le fait de jouer la comédie en incarnant le sexe opposé au sien. Dans la Grèce Antique, les femmes n’avaient en effet pas le droit de se produire au théâtre et de monter sur scène. Les hommes s’affublaient alors de masques, de perruques et de costumes pour faire illusion. Ces accessoires, qu’ils changeaient au cours de la représentation, leur permettaient aussi d’incarner plusieurs personnages dans une même pièce.

Les rôles des femmes étaient également joués par des hommes aux XVIe et XVIIe siècles, notamment dans le théâtre élisabéthain en Angleterre et le théâtre kabuki au Japon. Tous ces comédiens peuvent être considérés comme les prédécesseurs des transformistes actuels.

L’art du transformisme se développe en Italie avec la commedia dell’arte à partir du XVIe siècle. Ce genre théâtral repose en effet sur des personnages stéréotypés et rapidement identifiables grâce aux déguisements et à un jeu corporel exacerbé. Une autre particularité de la commedia dell’arte : pour la première fois, les rôles féminins sont interprétés par des femmes !

Autour du XIXe siècle, le transformisme s’exprime en Europe principalement dans les spectacles de mime en lien avec le cabaret burlesque, et plus spécifiquement à travers la pantomime britannique qui utilise le travestissement pour susciter le rire.