Introduction
Aujourd’hui, le Pilates est partout : studios de fitness, salles de sport, applications mobiles. Ce qu’on ignore souvent, c’est que cette méthode aujourd’hui associée au bien-être et au yoga trouve son origine dans un tout autre monde : celui des studios de danse new-yorkais des années 1920. Adoptée très tôt par les plus grands danseurs classiques et modernes, la méthode Pilates est devenue au fil des décennies un pilier de la préparation physique des artistes du spectacle vivant, y compris ceux qui foulent la scène des cabarets parisiens.
Retour sur l’histoire d’une rencontre qui a transformé la danse et continue, un siècle plus tard, d’accompagner les artistes de cabaret dans leur préparation.
Qui était Joseph Pilates, inventeur de la méthode ?
Joseph Hubertus Pilates est né en 1883 à Mönchengladbach, en Allemagne. Enfant fragile, souffrant d’asthme et de rachitisme, il consacre son adolescence à se forger un corps solide, en pratiquant la gymnastique, la boxe, l’acrobatie et le body-building. Adulte, il devient artiste de cirque et gagne sa vie comme modèle pour des planches anatomiques.
C’est pendant la Première Guerre mondiale, alors qu’il est interné sur l’île de Man en Grande-Bretagne, qu’il commence à développer les fondations de ce qui deviendra sa méthode. Il aide à rééduquer les blessés alités en inventant des exercices réalisables au lit. Il baptise alors sa méthode « Contrology », qu’il définit comme un système où l’esprit contrôle le corps.
En 1926, Joseph Pilates émigre aux États-Unis et ouvre à New York, sur la 8e Avenue, son premier studio avec sa femme Clara. Le nom « Pilates » ne s’imposera qu’après sa mort, en 1967, quand ses disciples reprendront la méthode.
La méthode Pilates a-t-elle été créée pour les danseurs ?
L’histoire est souvent racontée ainsi, mais la réalité est plus nuancée. À l’origine, Joseph Pilates ne pense pas spécifiquement aux danseurs. Sa méthode vise avant tout la rééducation et le conditionnement physique global, dans un contexte où il s’agit avant tout de réparer et de renforcer les corps.
La souplesse acquise grâce à la méthode Pilates, un outil essentiel dans la préparation des danseurs de cabaret
Mais très tôt, dès l’ouverture du studio new-yorkais en 1926, la communauté artistique de la ville commence à fréquenter les lieux : artistes de cirque, gymnastes, comédiens, et surtout danseurs. C’est cette rencontre, riche et féconde, qui va faire du Pilates une référence absolue dans le monde du spectacle vivant.
Comment le Pilates a-t-il conquis le monde de la danse ?
Dans les années 1930 et 1940, plusieurs grandes figures de la danse américaine découvrent le Pilates et en font un outil quotidien de préparation :
- George Balanchine, cofondateur du New York City Ballet, envoie ses danseurs travailler chez Joseph Pilates.
- Martha Graham, pionnière de la danse moderne, intègre la méthode dans son propre studio.
- Ted Shawn, chorégraphe emblématique, encourage ses élèves à s’y former.
Ces trois noms suffisent à ancrer le Pilates dans la culture de la danse. Rapidement, la méthode est reconnue pour ses trois grandes vertus chez les danseurs : elle permet de récupérer plus vite des blessures, de renforcer les muscles profonds sans surcharger les articulations, et d’améliorer la conscience du corps et la précision du mouvement.
Aujourd’hui, il est rare de trouver une compagnie de danse professionnelle qui n’intègre pas le Pilates dans la préparation de ses artistes. Cette adoption s’est étendue bien au-delà de la danse classique, jusqu’aux danseurs contemporains, aux danseurs de comédie musicale, et bien sûr aux artistes de cabaret.
Pourquoi les danseurs de cabaret utilisent le Pilates
Les danseurs de cabaret ont un défi physique particulier : ils enchaînent chaque soir, des chorégraphies exigeantes qui mêlent French Cancan, jazz, danse contemporaine et acrobaties, souvent en talons hauts et avec des costumes lourds. La préparation physique doit à la fois développer la souplesse, l’endurance, la puissance et la précision.
Le Pilates répond parfaitement à ces exigences. Il renforce les muscles profonds du bassin et du dos, essentiels pour tenir une posture en scène et exécuter les grands battements du Cancan. Il améliore la souplesse des hanches et des ischio-jambiers, indispensable pour les levers de jambes spectaculaires. Il travaille l’équilibre et la coordination, cruciaux pour les chorégraphies rapides et synchronisées. Et surtout, il prévient les blessures récurrentes, en apprenant au corps à se placer correctement dans l’effort.
Au Paradis Latin, la danse au cœur du spectacle
Depuis 1803, le Paradis Latin met la danse au centre de son identité artistique. Sur la scène du plus ancien cabaret de Paris encore en activité, une équipe de danseurs professionnels interprète chaque soir la revue L’Oiseau Paradis, mise en scène par Kamel Ouali. Une performance exigeante, qui combine plusieurs styles de danse et demande une préparation physique de haut niveau.
Comme dans les grandes compagnies de danse et les grandes scènes du monde entier, la méthode Pilates fait partie des outils que ces artistes utilisent pour maintenir leur corps au sommet, saison après saison. Un héritage discret, hérité des studios new-yorkais des années 1920, qui continue de vivre chaque soir sur les scènes parisiennes.
La méthode Pilates a été inventée par Joseph Hubertus Pilates, né en 1883 à Mönchengladbach en Allemagne. Il a d’abord nommé sa méthode « Contrology », et l’a développée pendant la Première Guerre mondiale alors qu’il était interné sur l’île de Man. Il a ouvert son premier studio à New York en 1926 avec sa femme Clara.
Non, le Pilates n’a pas été créé pour les danseurs. Joseph Pilates a conçu sa méthode pour la rééducation et le conditionnement physique général. En revanche, les danseurs ont été parmi les premiers à l’adopter, dès l’ouverture du studio new-yorkais en 1926. Cette adoption précoce par des figures comme George Balanchine et Martha Graham a fait du Pilates une référence dans le monde de la danse.
Les danseurs de cabaret utilisent le Pilates pour renforcer leurs muscles profonds, améliorer leur souplesse, développer leur équilibre et prévenir les blessures. Ces qualités sont essentielles pour exécuter chaque soir des chorégraphies exigeantes mêlant French Cancan, jazz et danse contemporaine, souvent en talons hauts et avec des costumes lourds.
